Le 29 juillet 1908, les propriétaires de la White Star, y compris Ismay, approuvent les plans de conception des navires de la classe "Olympic" élaborés par les chantiers Harland & Wolff, sous la supervision directe de Lord Pirrie, avec l'assistance de son neveu Thomas Andrews. Le 31 juillet 1908, une lettre contrat est signée pour la construction, par les chantiers de Belfast. Les dernières décisions concernant l'aménagement, l'équipement et la décoration seront prises par J. Bruce Ismay. Les dimensions du Titanic seront : 882 pieds 9 pouces de longueur, 94 pieds de largeur, 100 pieds de hauteur à la passerelle. Par contre de nouveaux quais devront être édifiés de chaque côté de l'Atlantique pour recevoir des navires de cette taille. Harland & Wolff bâtit une cale sèche spécialement renforcée pour supporter leur poids et un nouveau pont roulant sous lequel ils seront construits. Le Titanic possède seize canots de sauvetage. Selon les règles désuètes du Ministère Anglais du Commerce, les 20 embarcations de sauvetage du Titanic (y compris quatre radeaux démontables) dépassaient en fait de 10% le nombre réglementaire. Les canots de sauvetage sont vérifiés, désarrimés, affalés puis remis en place dans leurs berceaux sous les bossoirs.

Si l'impossible venait à se produire, le Titanic ne possède que 20 canots de sauvetage, cela suffit à peine pour transporter la moitié des passagers. Pourtant il n'enfreint aucune loi, celle-ci datant de 1894 se base sur le tonnage du bateau et non sur le nombre de passagers, 20 canots pour 1178 passagers. Les trois paquebots sont confiés à la Harland & Wolff de Queen Island, près de Belfast, en Irlande du Nord. Fondée en 1847, cette entreprise, qui emploie plus de 14 000 personnes et qui peut fabriquer huit navires à la fois, est le plus grand chantier naval du monde. Les plans des trois paquebots sont dessinés par son équipe d'ingénieurs, dirigée par Thomas Andrews.